Seules huit voix séparent M. Willard « Mitt » Romney (30 015 suffrages), ancien gouverneur du Massachusetts, et M. John « Rick » Santorum (30 007 suffrages), ancien sénateur de Pennsylvanie. On savait déjà que l'Iowa n'était pas un Etat miroir de la population américaine. On y compte en effet plus de personnes âgées, plus de ruraux et beaucoup plus de Blancs (91 % contre 72 % aux Etats-Unis). La consultation qui vient de s'y tenir - et qui se distingue d'une élection primaire par le fait que les participants ne votent qu'à l'issue d'une assez longue réunion permettant aux représentants des principaux candidats d'exposer leurs positions - démontre une fois de plus son caractère très peu représentatif : 125 000 personnes ont voté, soit moins de 10 % des électeurs de l'Iowa qui avaient arbitré en 2008 le duel entre MM. Obama et John McCain.

Néanmoins, ce scrutin provoque souvent le retrait des candidats les plus faibles ; inversement le vainqueur - ou ici les deux vainqueurs - risque de bénéficier de l'aura du gagnant dans un pays qui n'aime pas les perdants, sauf quand ceux-ci peuvent très vite se prévaloir d'un come back. M. Romney étant déjà donné favori de la bataille des primaires, il ne profitera sans doute pas tant de son succès, facilité par des dépenses de campagne extravagantes, que M. Santorum, dont personne ne donnait cher des chances il y a seulement une semaine. Catholique obsédé par les questions de l'avortement et de l'homosexualité, ce dernier apparaît désormais comme le leader putatif du courant fondamentaliste chrétien très puissant au sein du parti républicain. Un candidat visant la même clientèle, M. James « Rick » Perry va devoir déterminer, à la lumière de son revers en Iowa, s'il continue longtemps le combat, une autre, Mme Michele Bachmann, figure de proue du Tea Party, a déjà annoncé son retrait.

Dans les prochaines semaines, sauf imprévu, la bataille principale opposera d'abord les deux vainqueurs du scrutin d'hier, mais aussi M. Ronald (« Ron ») Paul, aux convictions un peu excentriques dans son parti en matière de libertés publiques, de décriminalisation des drogues et de politique étrangère. Il vient en effet de réaliser un bon score (26 219 voix). Enfin, le Géorgien Newton Gingrich a priori plus populaire dans le Sud du pays (des primaires auront lieu en Caroline du Nord et en Floride d'ici fin janvier), n'a pas perdu toutes ses chances.

La campagne de l'Iowa aura en tout cas démontré l'intensité de la haine que suscite le président Obama au sein de l'électorat républicain, et à quel point cette hostilité conduit le parti à adopter des positions à la fois impraticables et extrémistes (...)

http://www.monde-diplomatique.fr/carnet/2012-01-05-republicains